начала смутно догадываться, что он это не буквально.

— Мое сердце разрывается на части, когда я вижу, как вы флиртуете с другим! И только ваша улыбка позволит мне излечиться!

— Лоботомия поможет тебе излечиться, — пробормотал Шен.

Лисица вновь увлеклась словоблудием писаки, и Шен перевел взгляд на идущего рядом с ним мечника. Муан выглядел мрачным и сосредоточенным, Шен не часто видел, чтобы он так сильно хмурил брови.

Пока шли, Лев подкрался к Шену и спросил, что за барышня их сопровождает. Шен отделался стандартным ответом, но Лев, от которого не укрылась предыдущая сцена, красноречиво подмигнул.

— Это моя хорошая знакомая, — попытался оправдаться тот.

До него только сейчас дошло, что то, как он общается с лисицей, со стороны может показаться особым видом флирта не только Еру.

Лунг Рит подошел к черному проему входа и остановился. Остальные вскоре приблизились, и Шен заметил, что проход имеет идеально четкие очертания, а над ним на темных каменных пластинах выдолблена надпись: «Расхитителей гробницы ждет смерть. Пусть покоятся навеки кости каждого, кто переступит сей порог».

— Это что, проклятье? — воскликнул Ер.

— Раньше здесь были ворота, — произнес Лунг. — Теперь же сохранилась лишь арка входа. Подобные надписи можно увидеть над входами уровней, и чем ниже — тем они более устрашающи. Это всего лишь надпись, она не причиняет зла, лишь пугает впечатлительных людей. Вперед.

Шен переглянулся с Муаном и протянул ему руку.

«Вперед!» — мысленно произнес он.

«Да», — отозвался мечник, сжимая его ладонь.

— Зажгите факелы.

Они пошли вдоль коридора, высеченного в скале. Стены были неровными, как своды пещеры. Но не успел Шен подумать, что ожидал, что здесь будет больше пространства, как коридор закончился, и они вошли в просторный темный зал. Теперь эхо шагов разносилось на много метров и терялось где-то вдалеке, а ни стен, ни сводов было не разглядеть, потому что они скрывались во мраке.

Все разговоры робко стихли.

Лунг Рит остановился и начертил в воздухе символ огня. Мгновение линии горели, как талисманы, лишенные формы, затем потухли, а в следующее мгновение огонь сам по себе принялся зажигаться в чашах, расположенных по периметру помещения. Огонь имел слабое оранжевое свечение и совсем не источал тепла, но его света хватало, чтобы определить очертания зала.

— Это «Чаши тысячелетнего пламени», — произнес Лунг Рит. — Особые устройства, способные длительное время отдавать свет от небольшого количества энергии. Говорят, их установили первые исследователи гробницы.

«Первые исследователи? Среди них были родители Муана?» — подумал Шен и покосился на того.

Старейшина пика Славы с интересом осматривался по сторонам.

— Что там?! — внезапно вскрикнул Ер. — Это человек или призрак?!

Глава 175. Встречи ведут к расставаниям, за нежностью крыла бабочки скрывается буря потерь

Конный отряд воинов в черных одеяниях быстро преодолел расстояние до главной площади и административного здания пика Таящегося ветра, не остановленный грязью размытых дождем крутых дорог. Лошади потряхивали копытами, пытаясь сбросить налипшую грязь, а глава контрольного бюро как всегда идеально-хладнокровно осматривался по сторонам.

Ученики, волею случая оказавшиеся на площади в этот неурочный час, настороженно косились на пришлых людей в устрашающей форме. Большинство из них знало, что означает эмблема белого черепа, а кто не знал — тому быстро сообщили товарищи, оттого даже обычные пересуды стихли.

Из административного здания вышла величественная женщина в нежном персиковом одеянии. Оценив прибывший отряд мимолетным взглядом, она тут же безошибочно определила лидера и направилась к нему. Встав перед Ю Си, она изящно и неглубоко поклонилась и произнесла:

— Орден РР приветствует контрольное бюро. Чем может быть полезна бюро наша скромная обитель? Я, старейшина ордена Се Сиаль, сделаю все, что в моих силах.

— Нам нужен глава ордена, — смерив ее взглядом, произнес Ю Си.

— Прошу господина извинить, но глава ордена не может сейчас поприветствовать вас. Если желаете, мы предоставим вам место для отдыха, где вы сможете подождать. Или, если господа спешат, вы можете передать сообщение через меня.

— Что за наглость! — возмущенно воскликнул Гу Фен, стоящий рядом с Ю Си. — Ты хоть соображаешь, с кем говоришь?!

Он выставил перед собой руку с черной верительной биркой.

— Контрольное бюро здесь, чтобы передать императорский указ, — произнес Ю Си. — Нам нужен глава ордена.

Се Сиаль замешкалась.

— П-прошу вас подождать. Если вы пройдете в приемные покои…

— Мы подождем прямо здесь, — отрезал Ю Си.

По его виду было ясно, что он не собирается ожидать дольше десяти минут.

— Я приму указ от имени главы ордена, — произнес зычный голос.

Через площадь шел великий генерал Ир Шуэр.

Ю Си чуть прищурился, глядя на него.

— Ир Шуэр… — медленно произнес он. — То, что вы с главой ордена — родственники, не дает вам права принимать за него императорские указы.

По чуть расширившимся глазам генерала становилось понятно, что он не ожидал, что Ю Си известно об их родстве с Шианом. Шуэр нахмурился.

— Глава ордена сейчас не может подойти, неужели так сложно пойти на уступку…

— Это закон, — оборвал его Ю Си. — Подданный обязан лично принять приказ императора, только смерть или тяжелая болезнь является приемлемой причиной, в другом случае отказ приравнивается к государственной измене.

Шуэр шумно выдохнул.

— Ты — чертов фанатик, не способный сопереживать другим людям!

— Слово императора — закон абсолютно для всех. Прояви несогласие открыто — я казню тебя на этом самом месте как предателя родины.

Шуэр покраснел от возмущения.

— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Я — великий генерал Ир Шуэр! Я служил еще предыдущему императору! Моя верность подтверждается более чем полувеком службы!

— А я — служу нынешнему. С возрастом генералы часто становятся слишком амбициозными, правда, в вашем конкретном случае — вы всего лишь названный генерал без армии, расцвет вашего могущества далеко позади.

— А ты всего лишь цепная шавка императора, хватит меня оскорблять!

— Кхм, господа! Господа! — вмешался Гу Фен, подняв руки вверх, в одной из которых все еще была зажата верительная бирка. — Вы начали повторяться еще несколько лет назад! Как видно, долгая разлука заставила вас позабыть, что император просил вас не конфликтовать между собой! Слово императора — закон, не так ли, командующий?

Ю Си перевел взгляд на подчиненного.

— Я и не конфликтую, — сообщил он. — Я даже не обнажил оружия.

— Пфф! — только выдал на это Шуэр.

— О, вот как? — наигранно смешался Гу Фен. — Я вас не так понял.

В любом случае его цель была достигнута: к спору между собой эти двое больше не вернулись.

— Глава ордена должен принять указ, — вернулся к основной цели визита Ю Си.

Шуэр зло сжал